…weszła do kabiny prysznicowej i objęła pasierba od tyłu. Jej dłonie powoli przesuwały się po jego umięśnionym brzuchu, jakby dotykały każdej linii jego mięśni.
Zaraz po pogrzebie żony Artem przyprowadził do domu młodą dziewczynę.
— To jest Elia. „Będzie twoją nową matką” – przedstawił ją swojemu piętnastoletniemu synowi Denisowi.
— Tato… Mówisz poważnie? Czy ty oszalałeś? Jak mogłeś to zrobić mnie i mojej matce? Zazwyczaj w takich sytuacjach obserwuje się żałobę! Podrywasz już kogoś?
— Synu, jak możesz tak mówić? Nie jestem zdrajcą ani mordercą, jak pewnie myślisz. Życie po prostu toczy się dalej.
— Życie? Nawet nie poczekałeś, aż ziemia opadnie na jej trumnę! A może Ty też byłeś klientem? Zobacz, jak szybko miejsce się zwolniło!
— Denisie! — Artem podniósł gwałtownie głos. — Policja znalazła zabójcę. Dlaczego to mówisz?
— A ja znajdę klienta. Jak tylko dostanę certyfikat, pójdę na studia prawnicze i wtedy doprowadzę tę sprawę do końca. I za wszystko zapłacisz.
— Co się z tobą dzieje?! — Artem pokręcił głową. — Ja także opłakuję twoją matkę. Ale nie możemy stać w miejscu. Jestem w związku z Elią od dłuższego czasu. Jej pojawienie się tutaj nie jest przypadkiem.
— Ona jest dla mnie obca. I niech mieszka gdziekolwiek, byle nie tutaj. Nie chcę widzieć tej wrony, która przyszła dziobać moją rodzinę.
„Wyjdź z pokoju, Denis” – powiedział stanowczo ojciec, wskazując na schody. — Przyzwyczaj się do tego. Elya zostaje.
Denis nie sprzeciwiał się już więcej. Zdał sobie sprawę, że ojciec nie mógł go dziś usłyszeć. Odwrócił się cicho i wrócił na swoje miejsce.
Później, gdy zostali sami, Eleanor westchnęła:
— Artemie, mówiłem ci, że jest za wcześnie, żeby mnie tu przyprowadzać. Nie mogłeś sobie poradzić z Denisem. On mnie nigdy nie zaakceptuje. Lepiej wyślij go do rodziców.
„Nie” – odpowiedział zdecydowanie Artem. — Będziemy mieszkać razem. Wszystkie trzy. Z czasem przyzwyczaicie się do siebie. To nie podlega dyskusji.
Eleanor spojrzała w dół. Już dawno temu podjęła decyzję, że nie ma już odwrotu. Jej dom w Woroneżu był dla niej zamknięty, a Moskwa obiecywała zupełnie inne, bogate życie.
Starszy przyjaciel, u którego tymczasowo mieszkała, przedstawił ją Artemowi na przyjęciu towarzyskim. Ubrania, fryzura, wizerunek — wszystko zostało dla niej zrobione. I ten obraz zadziałał: Artem był oczarowany. Zabierał ją do siebie i wkrótce przenosił do swojego mieszkania.
Ale dla Denisa Eleanor była kimś obcym. On jej po prostu nie zignorował; uważał ją za nieproszonego gościa, niczym cień, który wtargnął w ich przeszłość. Ona zaś starała się być miła, choć w jego spojrzeniu czuła zimną nienawiść.
Minęły cztery lata i Eleanor zaczęła coraz częściej myśleć o posiadaniu dziecka. Chciałam, żeby w domu znów było słychać śmiech dzieci. Ale między nimi a Artemem nic nie wychodziło.
„Elka, poczekajmy” – nalegał jej mąż. — Wszystko przed nami. Jesteśmy zdrowi, to tylko kwestia czasu.
Ale Eleanor nie wierzyła w „czas”. Wiedziała, co to znaczy bać się utraty wszystkiego, co udało się zyskać dzięki kłamstwom i cierpliwości. Obawiała się, że Artem znajdzie kogoś młodszego, kto urodzi mu syna lub córkę. Opowiedziała przyjaciółce o swoich obawach.
„To zabierz dziecko komuś innemu” – zasugerowała bez cienia zdziwienia. — Na przykład od Stasia, mojego konkubenta. Piękna, zdrowa, na siłowni — wszystko w porządku.
— Ale Artem może zrobić test i wyrzucić nas obu.
— To pomyśl sam. Tylko nie zwlekaj – póki jesteś młoda i piękna, masz szansę pozostać blisko.
Eleanor się nad tym zastanowiła. Miała swoje własne plany. Jeszcze nie gotowe, ale w środku już się tli. Ona tylko się uśmiechnęła, wyobrażając sobie, że pewnego dnia opowie o wszystkim swojej przyjaciółce.
Na przestrzeni lat Denis dojrzał. Na jego twarzy pojawił się zarost, sylwetka stała się silniejsza — regularne treningi na oddziale dały efekty. Stał się wyższy w ramionach i szerszy w klatce piersiowej, z czego był bardzo dumny. Z wyglądu był dokładną kopią ojca, tylko młodszy, bardziej świeży i przystojniejszy.
Tego wieczoru Eleonora czekała na męża w domu, lecz ten niespodziewanie zadzwonił i powiedział, że musi pilnie wyjechać do dalekiego obwodu moskiewskiego — klient domagał się zatwierdzenia projektu wiejskiego pałacyku myśliwskiego. Obiecał wrócić rano i udać się prosto do biura.
Denis się spóźnił. Bez zwłoki poszedł do swojego pokoju. Eleanor również poszła na górę. W sypialni przebrała się w przezroczysty szlafrok, który nie pozostawiał wiele wyobraźni, i udała się do pokoju swojego pasierba.
Zza lekko uchylonych drzwi łazienki słychać było szum płynącej wody. Zawahała się na moment, ale po chwili cicho weszła. Widząc Denisa pod prysznicem, kobieta powoli podeszła do niego od tyłu i złapała go za ramiona. Przesunęła dłonie w dół jego brzucha, starannie licząc każdy napięty sześcian.
Facet na początku zamarł, ale potem gwałtownie się odwrócił i przyciągnął ją do siebie. W tym momencie nie myślał o niczym: ani o pokrewieństwie, ani o konsekwencjach. Tylko młodość, kipiące emocje i niepohamowana chęć życia.
Poranek rozpoczął się ciszą i uświadomieniem sobie tego, co się wydarzyło. Obudzili się w jego łóżku.
— Co się teraz stanie? — wyszeptała Eleanor.
„Nic się nie zmieniło” – odpowiedział chłodno Denis. — Ty tego chciałeś, ja nie odmówiłem. Jako macocha jesteś mi obojętna, ale jako kobieta jesteś atrakcyjna. Ale to już przeszłość.
Mam dziewczynę, ale jeszcze nie doszliśmy do tego punktu. Jeżeli chcesz wrócić, pukaj. Tymczasem lepiej wrócić do domu. Nie chcę teraz mieć problemów z ojcem.
Kiedy Artem był długo poza domem w interesach, nadal się spotykali. Ich związek był bardziej eksperymentem niż uczuciem. Ale na rezultaty nie trzeba było długo czekać – Eleonora zaszła w ciążę.
Najpierw udała się do kliniki, gdzie lekarze przekazali jej dobrą nowinę: urodzi bliźnięta. Kobieta zarejestrowała się i dopiero wtedy zdecydowała się opowiedzieć o wszystkim Denisowi.
— Myślisz, że są od ciebie? „zapytała z nadzieją w głosie.
— Najprawdopodobniej tak. Po tak długim czasie – i tak po prostu… – zatrzymał się na moment. — A co zamierzasz zrobić?
— Powiem Artemowi. Przecież nie będzie sprawdzał, prawda?
— Może nie. A jeśli on się zdecyduje, to będziesz miał problemy.
— To się nie wydarzy. Byliśmy na kontroli, jest pewien, że jest zdrowy. Pomyśli, że to tylko przypadek.
— Więc zrobiłeś to celowo? — Denis spojrzał na nią uważnie.
„Tak” – odpowiedziała szczerze. — Chciałam, żeby to dziecko było twoje. No i co teraz? Czy pójdziesz z tym do ojca?
— Nie. Ale jest jedna rzecz, którą powinieneś wiedzieć. Nie masz pojęcia, jak głęboka jest historia naszej rodziny.
Zatrzymał się i kontynuował:
— Mój dziadek założył tę firmę. Kiedy byłem młody, moja matka była zakochana w bogatym facecie. Zaszła w ciążę, ale on ją zostawił. Przyszła do dziadka ze łzami w oczach.
Artem pracował wówczas jako zwykły pracownik – inteligentny i pracowity. Mój dziadek zaproponował mu ślub z moją matką. Zgodził się. Dziewięć miesięcy później urodziłem się.
Wszyscy uważali Artema za swojego ojca. W rzeczywistości jest bezpłodny. O tym wiedzieli tylko lekarz i matka. Udało jej się sporządzić testament, zgodnie z którym wszystko przechodzi na mnie.
Artem był wściekły. Jestem prawie pewien, że miał związek z jej śmiercią. Po prostu źle to obliczyłem. Okazała się mądrzejsza.
Eleanor słuchała, blednąc z każdym zdaniem.
— Co więc powinienem teraz zrobić? — wyszeptała.
— Myślę, że powinnaś dokonać aborcji. Nie dam ci więcej żadnych rad. Ale ja ciebie nie chcę. Ani jako żona, ani jako macocha.
„Nie” – powiedziała stanowczo. — Będę rodzić. I powiem Artemowi prawdę. Dzieci są twoje, ale on nigdy się o nich nie dowie. Nie odważy się mnie wyrzucić.
„To twoja sprawa” – Denis wzruszył ramionami. — A ja nie zamierzam cię poślubić. I ja też nie będę cię bronił. Jesteś kłamcą i awanturnikiem. Jeśli urodzisz, niech to będzie na twoim sumieniu. Tylko nie liczcie na to, że mój ojciec kiedykolwiek uzna te dzieci za swoje.
Eleanor długo się zastanawiała. Kiedy Artem wróci, opowie mu wszystko. Niech będzie, co ma być.
Ale los postanowił inaczej.
Następnego dnia odebrała telefon od policji:
— Twój mąż został aresztowany. W związku z morderstwem twojej teściowej. Został uznany za winnego. Wskazał też klienta – okazał się nim Artem.
W ten sposób Artem trafił za kratki, a Eleonora pozostała w jego domu. Początkowo Denis chciał, żeby odeszła, ale widząc jej sytuację, zmienił zdanie. Nie mógł wyrzucić kobiety w ciąży, zwłaszcza takiej, z którą łączył go taki związek.
Z czasem wytworzyła się między nimi dziwna koegzystencja. Bliskość pozostała, choć zdarzała się coraz rzadziej. Jego dziewczyna Nika ostatecznie zeszła na dalszy plan, a potem zupełnie zniknęła z jego życia.
Denis przejął kontrolę nad firmą, którą matka zapisała mu w testamencie. Studiowanie na uniwersytecie szło w parze z pracą.
Nie ufał nikomu, kto miał prawo składać podpisy i osobiście uczestniczył we wszystkich spotkaniach z klientami. To było trudne, ale dał radę. Stopniowo nauczyłem się zarządzać, podejmować decyzje i stałem się panem swojego życia.
Nie ufając Eleanor, Denis postanowił zagrać bezpiecznie. Zatrudnił prywatną firmę, aby zainstalowała w domu ukryte kamery monitorujące.
Nagranie trafiło prosto na jego laptop, który był zabezpieczony hasłem i tylko on mógł je zobaczyć. W dniu, w którym zabrałam Elię na zakupy, w domu wykonano ostatnie prace techniczne.
Kolejnym krokiem był powrót starej załogi: gospodyni i kucharza, mężczyzny w średnim wieku. Dodatkowo pojawili się dwaj ochroniarze, którzy mieli pracować na zmiany i mieszkać w pensjonacie.
Tak było jeszcze za życia matki Denisa, dopóki Artem nie zwolnił wszystkich przed jej śmiercią – akurat w momencie, gdy została zamordowana we własnym domu. W tym czasie Artem był w podróży służbowej, a Denis na obozie letnim.
Denis co jakiś czas przeglądał nagrania. Nie zauważył niczego podejrzanego: Eleanor zachowywała się naturalnie, jakby nic nie ukrywała.
Czasami odwiedzała ją przyjaciółka, siadali w salonie, pili herbatę i rozmawiali. Gdy zapytała, jak się czuje, Elia odpowiedziała po prostu:
— Jestem szalona na punkcie Denisa. To jest pierwsza prawdziwa miłość. Chciałabym być z nim szczęśliwa i urodzić te dzieci… Ale on nadal jest wobec mnie chłodny.
Mój przyjaciel poradził mi tylko, żebym był cierpliwy:
— Jeśli będzie mu dobrze w łóżku z tobą, reszta przyjdzie z czasem.
Te słowa dotarły do Denisa za pośrednictwem nagrania i były dla niego zaskoczeniem. Postanowił wystawić Eleanor na próbę i rzucić jej wyzwanie szczerej rozmowie.
— Dlaczego przyjechałeś do Moskwy? — zapytał pewnego dnia.
Zatrzymała się na moment, jakby przypominając sobie dawno zapomnianą historię.
— Po prostu uciekłem. W tym czasie moja przyjaciółka wyjeżdżała z Woroneża, żeby odwiedzić rodziców. Właśnie skończyłam szkołę i macocha wysłała mnie do pracy jako sprzątaczka w jakimś sklepie.
Chciałem kontynuować naukę i zdobyć wykształcenie, ale mój certyfikat nagle zniknął. Przyjąłem ofertę mojej przyjaciółki i wyszedłem z nią.
Mieszkała ze swoim mężem, z którym nie było kontaktu fizycznego, i który zbyt często spoglądał w moją stronę. Nie chciałam wracać do macochy ani do takiego domowego koszmaru. I Artem pojawił się we właściwym momencie – jako wyjście z sytuacji.
— Więc wybrałaś go… z desperacji?
— Dokładnie tak. Ale nigdy nie życzyłem źle twojej matce. A on mi niczego nie obiecał.
Denis się nad tym zastanowił. Sytuacja zaczęła się wyjaśniać.
— Cienki. Ze względu na dzieci musimy formalnie zarejestrować związek małżeński. Ale nawet nie myśl o małżeństwie. Robię to z poczucia obowiązku, nie z miłości.
„Nie obchodzi mnie to” – odpowiedziała cicho Eleanor. — Nie wyobrażam sobie życia gdziekolwiek bez ciebie.
— Tylko mi nie mów, że mnie kochasz. Nadal nie mogę w to uwierzyć.
„Nie zrobię tego” – zgodziła się, spuszczając wzrok. W rzeczywistości od dawna istniało między nimi coś więcej niż tylko porozumienie. Ale nie powiedziała tego na głos. Co więcej, ona i Artem już oficjalnie złożyli pozew o rozwód.
Więc Denis poślubił Eleonorę. Nie z namiętności, nie z romansu, ale po to, aby dzieci rodziły się w legalnym małżeństwie. Nie czuł do niej miłości, ale czuł się odpowiedzialny. I była mu wdzięczna za możliwość rozpoczęcia nowego życia.
Z biegiem czasu wszystko się zmieniło. Eleanor urodziła bliźnięta – dziewczynkę i chłopca. Po raz pierwszy w życiu Denis trzymał w ramionach swoje dzieci i zdał sobie sprawę, że jest gotowy na nowo zbudować rodzinę dla ich dobra.
Wróciwszy do domu z żoną i dziećmi, pokazał Eli przygotowane wcześniej pokoje: różowy dla córki i niebieski dla syna. W domu czekały już dwie nianie, gotowe pomóc młodej matce.
Tej nocy, gdy dzieci spały spokojnie, Denis położył się obok żony i po raz pierwszy powiedział:
— Elka… Kocham cię od dawna. Po prostu wcześniej nie chciałam się do tego przyznać.
Uśmiechnęła się i zamknęła oczy.
— Poczułem to. I nie wyobrażam sobie już życia bez ciebie.
Minęło kilka lat. W tym czasie ich związek stał się głębszy i poważniejszy. To, co zaczęło się od przebiegłości, kłamstw i wyrachowania, przerodziło się w coś realnego. Nauczyli się być razem, troszczyć się o siebie nawzajem i wychowywać dzieci. I choć droga do zaufania była długa, udało im się ją osiągnąć. Razem.
